古代皇帝选妃，历朝历代都有各自的选妃制度。规则，大多类似，没有太多的出入。《礼记》记载了周朝的后妃等级制度：“古者天子后立六宫，三夫人，九嫔，二十七侍妇，八十一御妻。”有了制度，接下来就是选老婆的标准。这个标准，不同朝代，差别还是很大的。先秦之前，几乎没有什么特殊的要求，那会是王公大臣送自己漂亮女儿入宫;或是从民间物色一些美人，送她们入宫；又或是在外征战，掠夺来的一些女子。等等!
到了汉代，出现了征收的做法。到民间去征收一些女子，选拔之后进宫，还有就是公主或是官员的后代，又或是选拔一些民间奇女献给皇帝等。汉代有专门的官员，到了规定的每年8月就去民间采选。条件嘛，漂亮是其一，要端庄秀丽，也有一些限制条件。
随着时代的变迁，选妃的标准越来越高，明朝还举行了一次全国选秀大赛。太高不行，太瘦不行，太矮不行，太胖不行等等。内监还要对耳、目、口、鼻、发、肤、领、肩、背，进行查看。还要量女子的手足，看走路的姿势。接下来就是上了年纪的宫娥将她们引至密室，探其乳，嗅其腋，扪其肌理。这一套下来，才最终确定。
到了清朝，上至皇后，下到宫女，都是从旗人女子中挑选出来的。
清太祖努尔哈赤在统一女真的过程中，创立了八旗制度，这套制度是在女真人原来的狩猎组织的基础上建立的，是军政合一的制度，兼有行政、军事、生产等多方面职能。
八旗包括满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗，共二十四旗。内务府包衣三旗则是清皇室的奴隶，二者的政治地位不同。
所以，尽管清初将八旗和包衣三旗的女子都称为秀女，但挑选的方法和她们在宫中的地位也有所不同。
八旗秀女每3年挑选一次，由户部主持，可备皇后妃嫔之选，或者赐婚近支（即三代以内、血缘关系比较密切的）宗室；包衣三旗秀女，每年挑选一次，由内务府主持，其中虽然也有一些人最终被逐渐升为妃嫔，但承担后宫杂役的，都是内务府包衣之女。
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到了清代后期，包衣三旗的应选女子就不再称为秀女，而在挑选宫女时，就明确地说“引见包衣三旗使女”了。能够成为清廷后妃的，主要是八旗秀女。
为何？清朝的妃子不在乎漂不漂亮。
《清史稿·后妃传》关于后妃等级和选妃有比较详细的记载：“太祖初起，草创阔略，宫闱未有位号，但循国俗称“福晋”。……顺治十五年，采礼官之议：乾清宫设夫人一，淑仪一，婉侍六，柔婉、芳婉皆三十;慈宁宫设贞容一、慎容二，勤侍无定数;又置女官。循明六局一司之制，议定而未行。康熙以后，典制大备。皇后居中宫;皇贵妃一，贵妃二，妃四，嫔六，贵人、常在、答应无定数，分居东、西十二宫。……每三岁选八旗秀女，户部主之;每岁选内务府属旗秀女，内务府主之。秀女入宫，妃、嫔、贵人惟上命。选宫女子，贵人以上，得选世家女;贵人以下，但选拜唐阿以下女。宫女子侍上，自常在、答应渐进至妃、嫔，后妃诸姑、姊妹不赴选。帝祖母曰“太皇太后”，母曰“皇太后”，居慈宁、寿康、宁寿诸宫。先朝妃、嫔称太妃、太嫔，随皇太后同居，与嗣皇帝，年皆逾五十，乃始得相见。……”
看完上面的内容，大家想必有所了解。这清朝选的不是漂亮，而是家世背景。清朝绝大部分的后妃都是从官宦之家选出来的，还必须是满族人，也有少数特例。这些特例的后妃，是幸运中的幸运者了。
选妃的规定，必须是满人。但清朝还把后妃看作是一种政治联姻，因此，就有了蒙古贵族们的后代进入后宫。比如，著名的孝庄文皇后就是蒙古族科尔沁贝勒寨桑之女。从整个清朝的后妃数量来看，蒙古族后妃是除满族后妃第二多的，大约有20多位。
既然后妃已成为一种政治联姻，又要看家族背景，那就出现了姑侄同侍一君的现象。比如孝庄文皇后是孝端文皇后的侄女等。
还有这样一张圣旨说明了秀女的门第，不仅关系到秀女本人是否入选，而且关系到入选后她在宫中的地位。
同治十一年二月初三日敬事房传旨：
原任公爵之女着封为妃
将军之女着封为妃
知府之女着封为嫔
员外郎之女着封为嫔
钦此。
所以，清宫选秀女，绝非选美。不看漂亮，这是从我们汉族人的角度来看，我们觉得清朝后宫嫔妃没有几个漂亮的。但从当时的满族人角度来看，还是注重“漂亮”的。不过呢，他们所谓的漂亮可不是樱桃小嘴、柳叶眉之类的。他们喜欢大圆脸、方额头，也就是我们现在说的“大盘子”脸(含贬义，不建议大家使用)。你要不信，可以找几张清朝后妃真实的画像看看，是不是大圆脸，方额头。当然，这不是100%的，也有例外。清朝皇帝喜欢大圆脸、方额头的满族女性，不是什么重口味。而是，他们的一个习惯，当时的满族人的审美观与汉族人不同。当时还有其他少数民族与当时的满族有着相同的审美观。
