同居，比拍拖深一层，又比婚姻浅一层，基本上不受法律保障。三四十年前，同居在美国还是比较罕见的，多见于艺术家人群和一些“问题人群”，被社会认为是“不道德”的。据统计，1970年美国有50万对同居男女，到今天这个数字接近500万，此外还有数百万人曾经同居过。有些男女选择以这种方式一直共同生活下去，再也不结婚了，但只是极少数。目前美国90%的年轻人仍然愿意结婚，婚前超过一半人曾经同居，但在瑞典、法国和加拿大的魁北克省，同居已经开始取代婚姻。
原因：只为省点房租？
美国密歇根大学社会学家帕米拉·施默克说，年轻人认为在结婚前不共同生活过一段时间是很傻的，他们不想重蹈上一代人的覆辙，匆匆结婚却以离婚告终。因此，同居只是一种有用的手段，可以避开不幸的婚姻和离婚。据统计，约有一半的同居者最后选择分开。
美国宾州州立大学社会学家保罗·阿玛托说，人们在选结婚对象时，比选同居对象挑剔得多。很多人同居只是为了分担生活费用、多一些安全感，或者只是想有个伴，但并非很投入这种关系。
同居的男女住在一起，几乎都是出于偶然。例如，他们总是处在一起，而一方房子的租约刚好到期了，干脆住在一起吧！同居的另外一种情况，是一方不能肯定另一方是一块合适的结婚材料：他爱喝酒，她吵起架来不是人……于是他们不作承诺，试验性地住在一起。
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危害：不稳定性的困扰
近年来的研究指出，同居对亲密关系有不良影响。婚前同居者的离婚率是婚后才住在一起的人的两倍。选择同居的男女对婚姻、离婚的传统观念比较少，不觉得婚姻有什么神圣的。这意味着，同居男女结婚以后，一旦婚姻出现病态，就会比较容易决定离婚。
有些社会学家认为，未婚同居容易离婚还有别的原因，例如家庭年收入低于2万5千美元时，婚后头15年离婚的可能性上升。施默克称，有钱意味着未来经济稳定，生活在安全的环境中，这都比同居的因素更重要。调查发现，很多同居者往往收入和受教育水平都较低，均能损害彼此关系。
研究还指出，在婚礼交换宣誓之前就住在一起的人婚姻质量较差，婚姻满意度较低，争吵较多，交流较差，忠诚度较低。学者们认为，对同居的爱好削弱了亲密关系中的承诺。这意味着，人们同居本来想保证婚姻质量，但可能适得其反。苏珊·布朗发现，同居男女更容易感到抑郁，这与他们不稳定的财务状况有关。因此，长期同居是很少见的，大部分人在5年内分手或结婚。她说，对未来关系的不确定性是困扰同居者的问题。
同居还产生一个严重问题：孩子。40%的同居者有孩子，美国大约有350万孩子与两个未婚成人住在一起。在心理健康和学习成绩上，这些孩子都比已婚父母的孩子都差一截，这与同居关系的不稳定性有关。
