中医大夫开药方时常写“二冬”两字。“二冬”就是天门冬、麦门冬的简称。 因为这两种药的药效相似，而且经常放在一起使用，所以被简写成“二冬”。
天门冬为百合科多年生攀援状草本植物天门冬的块根。主产于贵州、广西、浙江、云南等地。天门冬入药首载于《神农本草经》。古代医家对它推崇有加，认为可强身健体，益寿延年;还将很多生动案例记载于医书中。比如，李时珍引晋代葛洪《抱朴子》说，将天门冬做成糕饼状，服用百日后，可使人倍加强壮，其补益作用快于白术和黄精。若服200天，可强筋髓，使人青春长驻。
天门冬味甘苦，性寒。可清肺润燥，治疗温燥身热、微恶风的燥热咳嗽证，常与桑叶、豆豉、沙参等同用;也可与麦冬合用以增强疗效，或加贝母、阿胶、侧柏叶等。天门冬单用或加麦门冬还可用于热病后期热退阴伤、咽燥口渴、舌红少苔等热病伤阴证。若气阴两伤，又当与人参、干地黄为伍。现代药理证明，天门冬对炭疽杆菌、肺炎双球菌、链球菌、葡萄球菌、白喉杆菌等有抑制作用，并可增强机体的体液免疫力。
麦门冬为百合科多年生草本植物麦门冬的块根，全国大部分地区有分布或栽培。
李时珍对麦门冬的名称是这样解释的：麦须一般称作麦门，而麦门冬似麦又有须，叶子似彗，冬天不凋零，故称为“麦门冬”。民间还有一种说法，因其常栽于门前阶边，为护阶之草，故有“门”名;又因其叶似麦叶，冬季不凋，故有“麦冬”之称。宋代范成大有诗曰：“门冬如佳隶，长年护阶保；生儿乃不凡，磊落玻璃珠。”
麦门冬味甘、微苦，性寒，有滋阴润肺、益胃生津、清心除烦的功效。常用于外感燥邪，肺阴被伤而干咳无痰或痰少且黏，甚则痰中带血的燥邪伤肺证，多与桑叶、生石膏、枇杷叶、阿胶等相配或与天门冬、知母、贝母相伍治肺痨咳嗽等证。
麦门冬滋阴养胃生津，微寒兼清热，滋腻性小，为治胃阴亏虚之佳品。常与沙参、干地黄、玉竹、冰糖等同用，治胃阴虚所致的舌干口渴少津等证，还可用于消渴证。
