甘薯地上部茎叶的生长，与薯块产量关系密切。因为甘薯的干物质90%一95%都是光合作物产物，绿色叶片是制造光合物质的主要器官，其生长好坏直接影响光合产物的多少；同时地上部茎叶生长状况，也影响薯块的发育和植株体内干物质的分配与积累。现以广东秋植甘薯为例，分述甘薯地上部与地下部关系所出现的几种情况。
(1)正常情况。地上部茎叶从还苗后直至茎叶盛长期，逐渐加速生长，形成繁茂的最适叶面积，每亩2 000~2 600米2，即叶面积指数植株绿叶面积与土地面积之比3~4。以后转入薯块迅速膨大期，保持稳定的最适叶面积，直至生育末期，叶面积缓慢降低，叶面积指数维持2左右至收获。地上部鲜茎叶重量与地下部鲜薯重量的比值为l的交叉转折点出现在植后70一80天。这种生育情况是秋薯正常生长的表现，地上部与地下部生育较协调，既能保持较稳定的最适叶面积，利于制造大量光合产物，又利于结薯，并能顺利地把大量干物质转运积累到块根中，薯块迅速膨大，薯数足，薯大，产量高。
(2)徒长。地上部茎叶生长很快，繁茂旺盛，提早封垄，叶面积发展过量，植后90天，叶面积指数超过5，至块根膨大期，茎叶仍继续旺长。这种长相，薯块产量较低。由于茎叶徒长，大量养分消耗在茎叶的生长和呼吸作用中，同时植株氮素代谢作用占优势，碳水化合物的产生和积累少，不利于块根的形成，易发生粗根。一般种植在肥沃的水田、密度过大、偏施氮肥或高温多雨多肥、排水不良等情况下易出现徒长。
(3)早衰。地上部茎叶生长前中期长得有一定基础，绿叶面积也达到适宜面积，结薯正常。但在结薯后，茎叶生势缓慢，或叶面积达到高峰后，未能保持稳定的最适叶面积，黄落叶过多过早出现。这种情况往往是因为生育中、后期缺肥，或遇旱所致。一般种植在旱坡地的田块易出现。由于结薯正常，有一定的薯数和薯重，仍有一定的产量，但薯块较小。因为薯块膨大阶段时，叶面积不大，光合产物少，影响薯块膨大与干物质积累。如果中后期的栽培条件得到改善，还可增加产量。
(4)生势差。地上部茎叶开始生长便较差，以后生势也不旺盛，始终未达到最适叶面积水平，植株体内营养物质较少。因而不利于薯块的形成与膨大，薯数少，薯重轻。一般种植在瘠薄的旱坡地易出现这种现象。若生育前中期茎叶生长较差，以后能及时加强管理，仍可争取一定产量，但因延迟了结薯期，薯蒂延长，薯块膨大部位较低，基础较差，干物质积累慢，难获高产。
(5)前衰后旺。地上部茎叶前期生长较慢或较差，后期却又生长过于旺盛。这种田块产量很低，因为前期缺乏营养，不利于结薯，薯数少，后期不利于干物质积累和薯块膨大。一般不施基肥和管理不善会造成这种现象。
广东的秋薯生育过程总的特点是前中期气温高，雨量较多，有利于茎叶生长达到最适叶面积，打下高产基础；中后期白天气温较高，夜间凉爽，温差较大，极有利于薯块膨大，较易达到预期高产。茎叶盛长期间最适叶面积指数宜在3.5—4,5，认真控制好叶面积稳长和稳降，既不徒长又不早衰，提高光合净同化率，使结薯后同化物质尽快向薯块运转积累，有利于取得高产。
广东晚秋薯和冬薯生长前期气温相对较高，但不久就逐渐下降且偏低，而且雨量也较少。因此肥水管理的关键是抓住前期气温较适宜时猛促茎叶生长，使叶面积发展较快，为结薯和块根膨大打下良好基础。
