河蟹和昆虫、蜘蛛等同属于无脊椎动物中的节肢动物门，在亲缘关系上，与虾类亦比较接近。它又有无肠公主的雅号，是很有趣的水生动物。它的头部和胸部连在一起，成为身躯的主体。其步足特别发达，头胸部背面覆盖一层起伏不平的坚硬背甲称头胸甲，俗称蟹壳、蟹斗。头胸甲前缘正中有4个齿突，称额齿。左右前侧缘各有4个侧齿。额部两侧有l对有柄的复眼。头胸甲的腹面为腹甲所包被。河蟹的腹部俗称蟹脐，紧贴在头胸部的腹面，雄蟹脐呈三角形，雌蟹脐呈圆形，是鉴别雌、雄蟹的显著标志之一。河蟹腹部的胸足由l对螯足和4对步足组成，螯足强大成钳状，掌部密生绒毛，螯足用来捕食、掘穴和御敌。步足长而扁平，末端尖锐呈爪状，密生刚毛，是河蟹的爬行器官。
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蜕壳河蟹的一生，从蚤状幼体、大眼幼体、仔蟹、幼蟹、成蟹，要经历许多次蜕壳。刚孵出的幼体，外形并不像成体，而略似水蚤，故称蚤状幼体。蚤状幼体共蜕壳5次，每次形态上以刚毛对数以及胸足与腹足的雏芽出现与否为区别。第v期蚤状幼体蜕皮即变态为大眼幼体。大眼幼体因l对复眼着生长于长长的眼柄末端，露出在眼窝外面而得名，大眼幼体是杂食性的，性凶猛，能捕食比它自身大的浮游动物，大眼幼体又俗称为蟹苗。大眼幼体经5次蜕壳后，成为仔蟹。第一期仔蟹，其壳长大于壳宽，还不同于真正的蟹形，再脱壳进入二期仔蟹，壳长小于壳宽，遂成蟹形。仔蟹脱壳4-5次，可合理划分为河蟹幼体的发育阶段，我们以其副性征为划分的标志。即当期幼体的副性征还未出现的阶段为仔蟹阶段，称仔蟹。当副性征出现以后，就进入了幼蟹阶段。幼蟹的适应性很强，在形态上与成蟹无异，壳长小于壳宽。幼蟹的培育阶段大致从5月起需4-5个月时间，在此时期内，幼蟹经过系统蜕壳，每次蜕壳幼蟹的体长、体宽、体重都有显著增长。从生产上来讲，培育较好的V期仔蟹，规格为300只/千-克-5000只／千克，俗称豆蟹．将V期仔蟹经4-5个月的培育，规格达到100只／千克-200只／千克。
