茸角是绝大多数鹿科动物雄性的第二性征，着生于额骨的顶部。正常情况下，茸角每年新生和脱落一次，这种情况在哺乳动物中是绝无仅有的。
茸角形成过程包括两个明显不同的阶段：一是从新茸萌发到茸皮脱落，即具有茸皮的阶段；二是从茸皮脱落到骨角脱落，即裸露骨角的阶段。在我国习惯上把前一阶段幼嫩时的角叫做鹿茸，而把后一阶段骨化时的角叫做鹿角。
鹿角是从鹿的颧骨上生长出来的器官，由角基、角体几部分。
1．角基。俗称草桩，由鹿的前额部突起形成，此处的皮肤、肌肉、血管、神经和骨骼都与头部紧联接，形成一个整体。角基是鹿角中不脱落的部分。成鹿随着鹿角的每年脱落，角基逐年缩短和变粗，当鹿达到10岁以上时，角基已变得很短。
2角盘。又称花盘，珍珠盘。是鹿角再生时鹿角与角基的衔接部位，第一年初生仔鹿长出的初角，角盘不明显，待此角脱落后，再生出的第二副角，才有明显的角盘。角盘周围形成缺刻和骨质突起。
3．角体。为角盘向上生出的部分，是鹿角每年可脱落的部分，鹿角主干长到4-10厘米高时，即开始在前方分出一侧枝（马鹿一般分出二侧枝），此侧枝称为眉枝或眉权。眉枝也随着主干的生长，不断变长变粗，主干长到20厘米时，眉枝长出约30天左右，在主干顶端膨大，随之于此处又长出另一侧枝，若在这一侧枝将要长出之时收的茸，称为二杠茸，不然，茸角继续生长，并再经20天左右，茸角主干顶端又将长出第二侧枝来（马鹿此时则分出第四个侧枝），此时收获的茸为三权茸。
梅花鹿由角盘脱落到长成三权茸，需时约70-75天。马鹿长成四权茸则需75-80天。收茸后，茸角基部的锯创又很快愈合，后约经50-60天又可长出1-2侧枝的茸角，此称再生茸。若是野生的公鹿，其长成有四个分权的茸角则逐步钙化变硬，表皮剥落成为硬角，在配种期以作为争偶角斗的武器。
鹿茸的外部形态决定于鹿茸的大小、分枝的多少、侧枝的位置、主干的弯曲度以及茸毛和茸皮颜色。
梅花鹿茸的颜色，有粉红色、杏黄色和黑褐色各种类型，茸毛纤细，色泽鲜艳美观。马鹿茸皮灰色、褐色或红褐色，茸毛长而密。
鹿茸在主干上分生侧枝以后一般都称为权。例如：马鹿茸在主干上有三个外侧枝者称为四权，有四个分枝者称为五枝，而梅花鹿主干上出现一个侧枝称为二杠，出现第三个侧枝时称为三权。梅花鹿达到完全发育时有一个主干和三个侧枝（眉枝、第二侧枝、第三侧枝）。梅花鹿茸均在第三侧枝分生之前锯下。
鹿茸与鹿角的区别：①鹿茸是一种组织的结构，柔软的茸皮上长有天鹅绒毛的茸毛，是真皮衍生物，分权多枝。②茸的内部是致密结缔组织、软骨组织与骨组织，布满血管，通过血液流通输送营养代谢旺盛，生长速度很快。
鹿角是在鹿茸生长后期脱皮后经过骨化过程形成的骨质硬角。
