蜡嘴雀又名桐蜡、铜嘴、桑鹰、小桑嘴、梧桐等。蜡嘴雀有黑头蜡嘴雀、黑尾蜡嘴雀之分,黑头蜡嘴雀在东北北部和中部繁殖,迁徒时经河北、河南、山东、江苏、四川等省,到南方的福建、湖南、广东越冬。黑尾蜡嘴雀遍布我国北方的东北、内蒙、河北、山东、及南方的浙江、贵州、湖南、四川等省,在广东和广西越冬。
黑头蜡嘴雀体长约21厘米,头部呈黑色,全身灰褐色,该鸟嘴粗短呈圆锥形,色黑,因此而得名蜡嘴。黑尾蜡嘴体色为灰色,腹部两侧各有一条棕黄色斑。
蜡嘴雀的雌雄无太大的区别,黑头蜡嘴雀雄鸟头部黑色,上体羽色大部呈灰褐色,翅长达11厘米,黑色,外侧初级飞羽均有白斑,羽端黑色,尾羽也呈黑色。而雌鸟头顶和尾羽呈灰褐色。黑尾蜡嘴雀雄鸟的头和尾部均为灰黑色,而雌鸟头和尾为灰黑色。
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在鸟市上挑选蜡嘴雀时,还可以从鸣唱声来鉴别雌雄,一般雄鸟鸣叫是双音节,雌鸟的鸣叫声为单音节,鸣叫声也较低较细。从鸟的外观上区分,雄鸟羽色美观,体形修长,而雌鸟体形较短粗,羽色及外观也没有雄鸟美丽。
人工饲养和训练蜡嘴雀以挑选购买幼鸟为好,因为成鸟野性大,难以训服。鉴别蜡嘴雀的年龄主要依据是羽色和趾腿皮肤,幼鸟羽色较成鸟鲜亮,趾腿上的皮肤较油嫩,呈褐色,腿及趾爪的皮肤油亮而呈淡红色。成鸟(3龄以上)的腿趾已形成鳞状皮,腿及趾爪的皮肤为淡白色。
蜡嘴雀可用八哥或画眉笼饲养。为r调教蜡嘴雀,也可用脖锁套住颈部,栓在架上饲养。直架可用硬术制作,长约40-50厘米,直径约1-1.5厘米,木棒上可以用线绳密缠,便于鸟栖息。蜡嘴雀喜欢吃葵花籽、苏子、麻子等油料作物的种子,但不要喂的过多,平时的主要饲料是鸡蛋米和蔬菜、水果。在调教训练蜡嘴雀时,为了让它学习某个动作,可以多喂几粒苏子、葵花子,但也不要超过日食量l/l0。
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蜡嘴雀鸣叫声大而宏亮,婉转好听,它的身型较大,易调教驯熟,可以学会叼物,打弹等技艺,颇受养鸟爱好者欢迎。驯练蜡嘴雀首先要从笼养开始,刚选购来的生鸟野性较大,性情比较急燥,见到人手就啄。可以准备一瓣大蒜或生姜片,它啄人手时,就将蒜或姜片塞进它嘴里去,任其啄咬。蜡嘴雀几经苦头,就会改掉啄人的毛病。已入笼的蜡嘴雀不训服,乱飞乱扑,此时要用深色的笼衣罩上,置于安静处,约30天左右,就可以适应鸟笼的生活了。再过一段时间,蜡嘴雀的情绪稳定下来以后,就可以训练它站杆了,开始时脖线可短一些,以免脖线缠颈死亡。蜡嘴雀刚上架时性情不稳定,上下翻飞不止,不愿站杆子,这时可以用水把羽毛喷湿,但也不要湿得太厉害,以免受凉。蜡嘴雀的羽毛湿后,站在杆子上只顾梳理羽毛,不再乱飞扑,经过几次训练后,就可以站杆子了。在此基础上训练它在杆上走动,人站在杆的一端,手中拿着苏子、葵花籽等它喜欢吃的食物,发出固定的手势和口令,让鸟从中间或一端走到另一端,鸟走过来之后,喂给一粒苏子或葵花籽,如此反复训练,只要它看到手势和固定的口令,它就会走杆子。然后把鸟的脖线放长,训练蜡嘴雀起飞接食,先喂给鸟一粒葵花籽,第二粒葵花籽只让它看不喂,然后向上抛出去,几次之后,鸟就会飞起接食,再飞回杆子上。这个动作熟练后,可将一粒骨质弹丸(大小以蜡嘴雀能接到叼在嘴里为宜)抛起,鸟以为是食物,飞起叼回,主人从其嘴里取出弹丸,喂一粒食物。当鸟的这些动作熟练后,就可以将脖绳去掉,反复训练学会的动作,但鸟还认为有绳系着它,叼完弹丸还飞回架上。
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最后可以训练蜡嘴叼钱(一分的硬币),先把钱和饲料混放在一起,鸟要吃饲料就要将硬币叼开,当鸟叼起硬币时,立即从嘴中把硬币取出来,喂给饲料,进行奖励,让它形成条件反射。当另一个人手中拿着硬币,发出口令,鸟就会叼走硬币,飞回主人处,换得饲料吃。
对蜡嘴雀的训练要坚持经常,如果停止一段时间,它就会忘记学会的动作和口令。如果不系脖绳,鸟还会逃掉。