食荚豌豆的生长发育过程大致可分为发芽期、幼苗期、抽蔓期和开花结荚期。一般情况下，发芽期约需10天，幼苗期10天-15天，抽蔓期25天-30天，开花结荚期80天-90天。矮生种和半蔓性种无抽蔓期或只有很短的抽蔓期，开花结荚期较短。
种子发芽时吸水量很大，圆粒种子吸水量为种子重量的100%-110%，皱粒种子吸水量为150%-180%。但种子可溶性糖和蛋白质含量高，浸种易导致养分外渗，故一般干种直播或只进行2小时以内的短时间浸种，并且发芽期水分不宜过多，否则容易烂种，影响发芽率。发芽时子叶不出土，播种深度可比子叶出土的菜豆、豇豆等较深些。
幼苗期的叶数增加，侧根发生较多。但根瘤尚未大量发生，植株矮小。这时耐寒能力较强，能忍受-4℃--7℃低温。甚至植株全部冻僵，日出融冰解冻后仍能继续生长，而毫无损伤痕迹。秋播的植株一般在幼苗期越冬。
进入抽蔓期后，根系和茎叶不断生长，主侧根都发生大量的根瘤。这时的生长适温为9℃-23℃。茎蔓生长一般主茎先伸长，侧枝先从近地低节位（主要是l节-3节）发生一次侧枝，进而从主茎第一花着生节位下方再发生一次侧枝，尔后再由一次侧枝着花节位下方发生二次侧枝，同样再在二次枝上发生第三次侧枝。因系采收嫩荚，一般三次侧枝仍能良好结荚，故蔓性种要设立良好的支架，以改善通风透光条件。
短日照促进分枝发生，长日照使分枝节位上升。月均温加。
在抽蔓期，茎蔓上即有花序出现，食荚豌豆单花的分化，从生长点肥大到萼片形成需15天--20天。从花芽分化到开花，秋播的需40天～50天，春播的需13天～23天。开花在早晨5时即开始，7H寸-10时盛开，黄昏时间闭合，每朵花可开3天～4天。花药在开花前开裂，上午开药的花当天下午盛开，下午开药的花次日10时后盛开。花粉在花药开裂前3天即有发芽力，但以开花当日发芽率最高，开花3天后发芽率显著下降。雌蕊受精能力以开药前1天和开药当天最强，开花次日降低。
食荚豌豆开花喜欢长日照，在长日照下能提早开花，缩短生育期，南方品种引到北方栽植时，都能提早开花结荚。
谢花后8天-10天，嫩荚即停止生长，种子开始膨大，嫩荚肥厚型品种，在谢花后10天左右，嫩荚开始硬化。一般自开花到嫩荚采收约需15天-20天。
