莼菜是我国稀有蔬菜，属睡莲亚科莼属多年生水生草本植物。我国唯有两湖（西湖、太湖）和湖北省利川有批量生产，年产量不足1000吨。
湖北省利川福宝山海拔400米，林木葱茂，泉水清澈，无任何污染，所产莼菜叶肥芽壮，果胶层厚、营养丰富、品质极佳，是难得的保健营养蔬菜，深受外商青睐。
莼菜根生于水底活土层，须根，最多达80余条，老根逐渐变黑。根状茎且多分枝，匍匐于水底表面。叶片多呈椭圆形，未展开时间内卷成筒状，外面有一层很厚的透明胶质包裹着。花单生于花梗顶端。有红花、绿花之分，一般花期6个月左右。坚果卵圆形，种子繁殖力差，一般采用茎插繁殖。
莼菜生长温度为15-30℃，最适温度为20-25℃，35℃以上生长缓慢。15℃以下停止生长，霜后进入休眠。莼菜为浮生，整休生育期都必须保证有一定的水位，适宜活水栽培。在土壤偏酸性、水中矿质元素多的条件下，茎叶胶质较多，产品质量好，所以矿泉水种植的质量最优。
建池。选择阳光充足、水质清洁、水源交通方便的水泽荒滩、山沟间的平地或地下水位高的冷浸水田建造菜池。大面积栽培，应统一规划排灌渠道，田块面积一般可一亩一池。对于面积小而分散的田块也可因地形建池，但对莼菜田的深度、交通及整体的排灌系统应全面统一规则，以便管理。各池必须有灌排设施，水底活土层在25厘米以上，池埂夯实，严防漏水，在池两端分设两个进水孔和两个排水孔，以便控制水位、水质和水温。
繁殖方法。莼菜籽繁殖能力极差，一般采用扦插繁殖。扦插时间除越冬期外，其他时间均可，但在清明前一星期左右扦插最好。扦插具体方法是，选择无病虫害，生长粗壮的根状茎，剪成长2-4个节间的小段，以株行距为0.5×0．6米的密度扦插在池中。要求将扦插茎段全部埋在土中，并避免损伤叶片。如若当年采摘，可适当增加扦插茎的长度，提高种植密度。
水肥管理。莼菜属不耐旱的水生植物，在整个生长过程中不能断水，而且必须保持水质清洁。返青期以0．2-0.3米左右深水位为宜，此期不能换水；进入生长期，随嫩叶的生长适当提高水位，并保持有流动水或半个月到一个月换一次水，以保持池水清洁，但在施肥后半月内不能换水，以免肥料流失；采摘期应保持0.6-0.7米深水位；进入倒苗期和越冬期，可适当降低水位，以0.4-0.5米深水位为宜。
当年栽种莼菜亩产200公斤左右，第二、三年可达500公斤左右，到第四年，植株衰老，萌芽慢，新梢步，产量下降。如结合养鱼，降低植株密度，可延缓衰老。
