海胆又称刺锅、海刺猬等，是一种生活在海洋浅水区的无脊椎动物，多分布在滨海带的岩质海底和沙质海底。主要特征是体呈球形、盘形或心脏形、无腕。内骨骼相互愈合形成坚固的壳。海胆分布在世界各地的海洋中，生活在水底和泥沙中。通过管脚和棘刺进行的移动，食性非常广泛。海胆大多为雌雄异体，精、卵在海水中受精。
一、海胆是什么动物
海胆又称刺锅、海刺猬等，是棘皮动物门下一种生活在海洋浅水区的无脊椎动物，分为规则海胆亚纲和不规则海胆亚纲两个亚纲，共22目、225个属、900多种，从潮间分布到数千米深的海底，多集中在滨海带的岩质海底和沙质海底，海胆是海洋中的古老生物，与海星、海参是近亲。科学考证显示，海胆在地球上已有数亿年的生存史。遥远的古代和中生代有很多种，发现的海胆化石有5000种。由于沧海桑田，在中国西藏高原发现过海胆化石。许多灭绝种是古生代和中生代的标志化石。
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二、海胆的特征
海胆的主要特征是体呈球形、盘形或心脏形、无腕。内骨骼相互愈合，形成坚固的壳，很多种类的嘴里有复杂的咀嚼器，被称为亚里士多德提灯，有牙齿，可以咀嚼食物。消化管长管状，盘曲在体内，以藻类、水螅、蠕虫为食。多雌雄异体，个人发育中通过海胆幼虫(长臂)，变态成幼海胆，1~2年后性成熟。
三、海胆生活在哪里
海胆生活在世界各地的海洋中，印度洋和西太平洋海域的种类最多，从浅水区到7000米的深水中，生活在水底和泥沙中。因为海胆喜欢盐度高的海域，所以很少分布在接近河流入海和盐度低的海水中，或者完全没有分布。我国主要分布在黄海、渤海沿岸、辽东半岛和山东半岛北部，南至浙江、福建浅海、舟山群岛和台湾海峡。现已进行人工养殖，卵可食用，日本以卵为制作云丹(海胆卵酱)的原料。
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四、海胆怎样移动
海胆天生胆小，只要见到敌人就会逃跑，但海胆不能马上移动。随着摄食而作出运动，食物丰富的话每天可能只移动10厘米，如果食物不足，每天可以移动50厘米。运动是通过透明、细小、数量多、粘性多的管脚和棘刺进行的，管脚在运动中与海星相似，可以抓住岩石，底部的棘刺提高海胆的身体，帮助海胆的自由运动。
五、海胆吃什么
海胆的食粮非常广泛，肉食性的以海底蠕虫、软动物和其他棘皮动物为食，草食性的主要食物是藻类，也有以有机物碎屑、动物屍体为食的海胆。
六、海胆怎样繁殖
海胆大多为雌雄异体，外形无差异，有些种类为雌雄同体。生殖腺位于胆壳内间步带区，成熟时很长，悬挂在体腔内，由两层体腔上皮细胞、肌肉和结缔组织共同构成。每个生殖腺都有短生殖管，通过生殖板以生殖孔开口在体外，精、卵在海水中受精，每年排卵几次，繁殖季节为6~7月中旬。
