糖尿病本身并不可怕，可怕的是由其导致的并发症。由于糖尿病的慢性特点，其对人体的危害也是逐渐显现的。持续性的高血糖将导致一些组织器官代谢异常，继而引发它们的功能障碍及形态改变，临床上最容易受到损害的组织器官是血管、肾脏、视网膜及神经系统等。
糖尿病对心脑血管的危害
几乎所有的糖尿病患者，都有血管基底膜的损伤，形成动脉斑块，堵塞血管。不管是大血管还是微血管，都可能受到高血糖的伤害。心血管受累，引发心肌缺血、心肌梗死，脑血管受累，引发脑缺血、脑梗塞。糖尿病最致命性并发症就是心脑血管疾病。糖尿病患者在血糖升高的同时，往往三高并存，高血糖、高血脂、高血压。而这导致糖尿病心脑血管病发病率和死亡率逐步上升，并成为2型糖尿病的最主要死亡原因。
糖尿病对周围血管的危害
糖尿病对周围血管主要以肢动脉为主，糖尿病病人由于血糖升高的原因，可引起周围血管发生病变，引发局部组织对损伤因素的敏感性降低。临床表现为下肢疼痛、溃烂，供血不足可而引发肢端坏死，如果出现这种情况，可导致残废，甚至会截肢。
糖尿病对肾脏的危害
长期血糖增高，会损害肾脏，引发糖尿病肾病。这种损害是一个慢性的过程，不易为人们发觉。早期可以没有任何症状，只表现为肾小球滤过率的改变，而这需要医学检验才能发现。病情进一步进展，病人会出现微量蛋白尿，再进展下去，就进入临床蛋白尿期。这个时候，肾小球滤过膜已经严重损坏，病人会出现水肿、持续性的高血压等，最终发展到尿毒症，靠透析和换肾维持生命。
糖尿病对神经的危害
不管是中枢神经，还是周围神经，都可能受到伤害，但以周围神经受损最为多见。病人经常会有肢体异常感觉，如蚁行感、酸麻感、刺痛感、触电感等，还有痛觉及温度觉的减退。所以，周围神经损害严重的人，常常容易被烫伤，因为皮肤对冷热不敏感。还有的糖尿病病人，会出现饭后呕吐等胃肠植物神经病变。
对眼球的危害
糖尿病患者很多都会有明显的视力下降，看东西模糊不清，眼前总像是有黑影或黑点在飞动。这是糖尿病引起的眼底视网膜病变的早期表现。到后期，视力下降越来越严重，最终导致失明。在美国，糖尿病是20岁以上病人失明的最主要原因，另外，糖尿病还能引起青光眼及其他眼病。
对物质代谢的扰乱
主要是由于糖尿病患者胰岛素相对或绝对缺乏，引起糖代谢严重紊乱，脂肪及蛋白质分解加速，酮体大量产生，组织未及氧化，肺及肾也未及时调节排出酮体，血酮浓度明显增高，出现酮症酸中毒和高渗性非酮症昏迷，病死率极高，需紧急救治。
易感染
常有各种感染。例如皮肤感染反复发生，有时可酿成败血症;霉菌性阴道炎引起的外阴瘙痒、甲癣、足癣、泌尿道感染(肾炎和膀胱炎)，另外，容易染上肺结核，一旦得病，蔓延广泛，易成空洞，发病率比正常人高5倍。
