老天津人摆宴设席，常常以菜品丰富、量大味美的“八大碗”来宴请宾客。“八大碗”可以说是当之不愧的天津传统招牌菜。
八大碗往往用于宴客之际，每桌八个人，桌上八道菜，上菜时都用清一色的大海碗，看起来爽快，吃起来过瘾，具有浓厚的乡土特色。八大碗前的凉碟酒肴，是六个或十二个干、鲜冷荤。八大碗席面，可有凉菜，也可不带。
天津菜传统风味菜品中“八大碗”是中国烹饪遗产中的一部分，烹制“八大碗”是一种艺术，品尝“八大碗”则是一种文化艺术的享受。
八大碗用料广泛、技法全面，有素有荤，多采用炒、溜、炖、煮、烩、炸、烧、靠、笃、氽等技法操作，大汁大芡，大碗盛放。
“八大碗”可拆开单吃，也可按自己口味组合成席。“八大碗”分为粗、细、高三个档次，且有素八大碗和“回回”八大碗之分。天津的素八大碗，以 “石头门坎”素菜馆所做的最为著名。
“八大碗”其实并不是固定的八道菜，食材选料上也有着许多讲究。“八大碗”有粗细、长形、四季之说，老天津卫有句口头禅：“烧肉、丸子、鸡、滑鱼、火笃面筋，要有眼力见儿就吃熘鱼片，要有精气神再吃炒虾仁。”这些话都是指粗八大碗。
“粗八大碗”有溜鱼片、烩虾仁、全家福、桂花鱼骨、烩滑鱼、独面筋、汆大丸子、烧肉、松肉等，或是黄焖鸡块、南煎丸子、扣肉、素什锦、侉炖鱼、烩什锦丁、烩三丝、赛螃蟹，配芽菜汤。外加四冷荤，分别是酱肘花、五香鱼、拌三丝黄瓜、共和豆腐。
“细八大碗”则用高档原料制作，过去各大酒楼饭庄卖整桌八大碗。主要菜品有炒青虾仁、烩鸡丝、烧三丝、全炖、蛋羹蟹黄、海参丸子、元宝肉、清汤鸡、拆烩鸡、家常烧鲤鱼等，或是红烧鱼、全家福戴帽、烩虾仁、荤素扣肉、鱼脯丸子、黄焖整鸡、罗汉斋和一道应季的山东菜，配三鲜汤。外加四冷荤，分别是酱鸡、酥鱼、叉烧肉、拌三丝洋粉。
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“高八大碗”有鱼翅四丝、一品官燕、全家福鱼翅盖帽、桂花鱼骨、虾仁蛋羹、溜油盖、烧干贝、干贝四丝、寿字肉、喜字肉等组合成的。
四季八大碗菜品根据春夏秋冬的变化而制作。春季用黄花鱼做软熘花鱼扇，用晃虾做炒虾仁，用海蟹做蛋羹蟹黄，用目鱼做高丽目鱼条;夏季目鱼、对虾、田鸡上市，用对虾炒对虾片，田鸡在八大碗中则称氽水鸡;秋季用青虾仁、鲤鱼、河蟹，炒青虾仁、软熘鱼扇、熘河蟹黄;冬季银鱼、紫蟹、野鸭、铁雀上市后，细八大碗制作高丽银鱼、酸沙紫蟹、麻栗野鸭、炸熘飞禽。
随着社会经济文化的发展，各大酒楼饭庄、二荤馆也卖起“八大碗”，大型饭庄只卖整桌“八大碗”宴席，而二荤馆卖整桌，也零卖。还有很多饭馆推出了“半桌碟”小冷菜配上两个或四个“八大碗”的品种，以满足食客的要求。
“八大碗”经数百年老一辈厨师的继承与发展，从而形成了独特的风格，以醇正的口味、古朴的津沽文化，深深地扎根于民间，为老天津卫人所喜爱。这才是老天津“味”的独特魅力!
