一、关于常州天宁寺
天宁禅寺是全国重点保护寺院，始建于唐朝贞观、永徽年间，距今已有1380多年的历史，是常州现存规模最大，保存最完整的千年古刹，与镇江金山寺、扬州高旻寺、宁波天童寺并称为中国禅宗四大丛林。而天宁禅寺又以"殿宇巍峨壮观、佛像高大庄严、历代名僧辈出、法会闻名遐迩”赢得了“东南第一丛林”的殊荣。当年，崇尚佛教的乾隆皇帝六下江南，也曾三次到天宁寺拈香礼拜，并御笔题写了“龙城象教”的匾额。由此可见天宁寺的名气从古代开始就非同一般。而今更是香火鼎盛，游客如云。
自古有寺必有塔，天宁寺也不例外。在宋代曾有七层宝塔名为“普照王塔”，后毁于火。俗话说“乱世毁庙，盛世兴塔”，为礼赞盛世，天宁禅寺松纯长老发大宏愿，誓要重建天宁宝塔。六年功成，于是便有了今天享誉全国的“神州大佛塔”天宁宝塔。天宁宝塔坐落于天宁寺建筑群中轴线后方，唐宋楼阁式风格，建筑面积2.7万平方米，总高153.79米，从底层地宫到顶层钟楼，整座宝塔以佛教文化为主线，以福建木雕、扬州漆器、惠安石雕等手工艺术为表现手法，巧妙地诠释了大乘佛教的诸多教义。佛塔的建成，与北方云岗大佛，中原龙门大佛，西方乐山大佛，东方灵山大佛，南方香港天坛大佛遥相呼应，为佛缘世界增添新的光彩。
二、相关景点
1、天宁宝塔
中华第一佛塔(全球最高佛塔)——天宁宝塔位于江苏省常州市天宁寺内。天宁宝塔始建于2002年4月，于2008年5月1日开光。总建面积2.7万平方米，塔高13层153.79米，为国内4000多座宝塔之最;从底层地宫到顶层钟楼，整座宝塔以佛教文化为主线，以东阳木雕、扬州漆器、常州乱针绣、惠安石雕等手工艺术为表现手法，巧妙地诠释了大乘佛教的诸多教义。佛塔的建成，与北方云岗大佛、中原龙门大佛、西方乐山大佛、东方灵山大佛、南方香港天坛大佛遥相呼应，成为五方五佛的佛心。天宁宝塔在外形上采用了唐宋古塔的风格：八角飞檐，形态端庄，简洁粗犷，气势宏大;塔身装饰也沿天宁禅寺袭唐宋建筑的风格：华贵而不繁复，简洁亦显大气，虽无雕梁画栋之美，却有古色古香之韵，透出一股庄严之气。自2002年4月奠基以来，天宁宝塔已经使用了6500吨钢材撑起了塔身骨架，宝塔钢结构在2003年底封顶，经精密测量，塔尖与底部的垂直度误差不足1厘米。如此精确度，为天宁宝塔赢得了第一个奖项：2004年国家钢结构协会颁布的金奖。
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天宁宝塔中的大柱、栏杆、吊顶、楼梯、扶手、门槛等全部使用的是楠木，用量已达5000立方米。均为直径1米、长度则分别为9米和6米的原材。其中，每一层分别60至72根，13层总量达1000余根的楠木大柱，用材即达1000多立方米。而在一层的附节层，伸向塔身外8米多的飞檐全由楠木制成，仅这一层，楠木用材即达1300立方米。在天宁宝塔承载的1000吨铜饰中，最夺人眼球的就是塔顶那座金刚宝座型的塔刹。这座塔刹包括莲台、象轮、鼓座、火焰板等组成，由75吨黄铜浇铸而成。考虑到安装难度，整座塔刹被分别浇铸成5节，然后逐节套接，浇铸拼接的出色工艺让整座塔刹浑然一体。在层层宝塔屋檐上，共加盖了5万张青铜铭文瓦，底部是条形的青铜底瓦。瓦上铭文，缘于古代青铜器上铭文而引发的灵感，这一创新设计令青铜铭文瓦获得了国家专利。此外，屋顶的椽子、望板，檐上的斗拱，也全为铜材装饰，不再承重的斗拱由铜皮包出外型，而斗与拱的型制、尺寸则完全按古建法则。在中国现存塔林之中，最具盛名的是少林寺的塔林。而新建的天宁宝塔，在宝塔基座的6层围栏上，将围绕起1000座汉白玉雕刻的玉塔塔林，与天宁宝塔形成“众聚如林”的盛况。玉塔每座高65厘米，加上基座高1.75米，由四川雅安的“东方白”玉，经中国南北著名的雕刻之乡福建惠安和河北曲阳两县的民间艺人之手精心雕琢而成。在1000座玉塔之间，是由1000块玉石旁板聚成一座佛教经文碑林，碑林上的经文，将邀请海内外500名高僧书写，迄今为止，已经搜集到了200多位高僧撰写的经文。
在宝塔13层顶的钟楼层，悬挂一口15吨重的大钟。钟声需数人合围，钟壁厚如青砖，敲钟之柱更粗于碗口，需几人合力。钟声幽远，福音广布。这口大钟虽然称不上最大，但118米的高度足以令其成为第一高钟。“高钟第一”及天宁寺松纯方丈题写的“国泰民安”八个大字，分别位于南北两壁。另外六面墙壁，则是一部完整的《金刚经》全卷，8000个8厘米见方的大字，镌刻于千年香樟木上，苍劲古朴，一气呵成。在第一高钟四侧内壁上，是四幅雕刻精致、金色饱满、富丽堂皇、庄严肃静的扬州漆画。这四幅《华严大法》、《法华妙典》等大型贴真金漆艺壁画，是江苏省工艺美术名人吕永林、杨忠宝等人的呕心之作，也是扬州漆画首次进入佛门。宝塔13层，展现的是佛祖释迦牟尼讲经说法，各路佛法神仙共聚灵山盛会的宏大场面。诠释这一场面的分别是五方五佛和四幅壁面。五方五佛分别供奉于东西南北中五个方位，位于中央的是一尊堪称镇塔之宝的天然水晶佛。这尊通体透明浑然天成的释迦牟尼古佛像源于16世纪印度，上世纪流落于欧洲，2003年，爱华人士高培芝将其迎请回国并捐赠给天宁宝塔，另四方玉佛将采用新疆和田玉和昆仑玉中白、墨、蓝、红四种色玉雕刻而成。五方佛表现佛祖讲经场面，而四面壁面展现万佛朝圣的宏大气势。每面壁长6米高2.4米，雕刻的工艺为中国最好的东阳木雕。十多位东阳民间雕刻大师们，将用8个月的时间，以凸出10多厘米的阳刻工艺，在柚木上展现500-600个神态各异的人物造型以及各种场面。
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步入天宁宝塔塔基广场，抬眼望去，是宝塔一二层间悬挂的“龙城象教”的大匾，匾长5米高2米。而在塔基四角，高5.3米、全铜铸成的四大天王高大威严、神采威武，分别手持的剑、琵琶、伞、龙四件“法宝”，隐含着对“风调雨顺”的祈求。每座天王像两侧，分别摆放铜铸大象共8只，每只大象高3.2米，长5米。另有两根高19.8米、直径3米的九龙柱矗立于宝塔两边，九龙柱由花岗岩雕刻而成，重200余吨。龙与象共聚广场，也应了“龙城象教”之说。此外，广场上还有两只长5米、宽1.8米、高2.8米的香炉，是迄今全国最大的香炉。
2、照壁
大门对面的照壁上的"龙城象教"四个大字就是当年乾隆六下江南第三次来到天宁寺时亲笔题写的。“龙城”是常州的别称，“象教”便是指的佛教。当年佛祖释迦牟尼升天后其弟子为了怀念佛祖和传播佛法，以木刻上释迦牟尼佛像，以佛的形象教化僧众和善男信女。乾隆皇帝肯定了天宁寺的法规严谨，是东南沿海著名的佛教禅宗道场，题词含有褒扬奖掖之意，称颂天宁寺为常州的一方净土。
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3、千手千眼四面观音
跨进山门，首先映入眼帘的是站立在莲花座上的千手千眼四面观音。它高4米，全部以香樟木雕凿，贴上金箔。这种布局，在其他寺院是少有的。为什么要在山门殿塑这尊“四面观音”呢?因为观音对众人不分贵贱尊卑，一视同仁，又因她大慈大悲，救苦救难，有求必应，所以特别受人喜爱。把她供奉在这里，使人们从前后左右都能看到他，以遂心存喜悦，祈求吉祥的心愿。
4、天王殿
它高达23米多，面积790平方米。这檐下的巨匾“天王殿”三个金光闪闪的大字，是原全国政协副主席、中国佛教协会前会长、著名书法家赵朴初书写的。上方还有“不二法门”的砖刻，由清代翰林院编修、晚清洋务派先驱、吴县书法家冯桂芬所书。进入到天王殿内迎面的这一尊就是弥勒佛像，他袒胸露腹，笑容可掬，令人感到慈祥亲切，顿生欢快之情。再看这殿后的韦驮菩萨。他手中的兵器叫降魔杵，又叫宝杵，面向大雄宝殿，他是看护寺院的守门神。这殿堂两边的四尊巨大的彩色塑像就是护持佛法的四大天王，俗称四大金刚。这里的四大天王像，素以高大威严，神采威武而著称。每尊高达7.8米，连同神台高9.1米，为国内寺院同类塑像中少见。
5、罗汉砖刻图像
穿过“田”字形大院，来到了大雄宝殿前。两侧的墙上，嵌砌着罗汉砖刻图像，共有518幅。它线条流畅，表情可掬，刀法工细，构图不凡，始刻于清嘉庆三年(1798年)。刚才我们在罗汉堂所看到的五百罗汉，就是仿照这两侧壁上的青砖刻像拓本塑造的。在十年动乱期间，人们用石灰把这古典珍品覆盖，才得以完整地保存到现在。
6、日晷
两块集天文科学、考古研究和实用于一体的石板称为“日晷”，是测量季节和时间的，距今已有180多年历史了。目前我国现存的古代日晷中，采取这样的形制，是绝无仅有的。“精确度相当高，可与北京时间接轨”。原先的两块日晷，一块在抗战期间被日寇毁坏，另一块因年代久远，风雨剥蚀，早已模糊不清。现在的这两块日晷是在寺院修复后期，经上海天文台研究人员精心勘测设计，于1991年按原样复制成的。
7、大雄宝殿
主殿就是大雄宝殿，殿顶重檐九脊，高25.8米，进深28米，面阔26.4米，铁力木大柱高约30米，是全寺最大的佛殿。整个大殿建筑具有众多的砖雕饰件，这是天宁寺的一大特点，为江南其他寺院所不及。大雄宝殿的正脊和戗脊，几乎全是用砖雕饰件嵌砌而成，以专门定制的砖雕，打磨雕凿出多种人物、飞禽、花卉等图像，风格纤细典雅，形象生动传神。这些饰件都采取中间镂空的“透雕工艺”，既科学地减轻了屋面负荷，又能减弱风力。上端配有“倒挂花篮”和“卦络”，体现出富丽华贵的宫殿装饰风格，其细微有致的结构，充分反映了江南砖雕的特色。
天宁寺的木雕古朴瑰丽，鬼斧神工。殿上三尊大佛下六角型的“须弥座”，又名“金刚座”、“莲花座”。这些佛像前的底座和悬吊在空中的琉璃灯，佛像的供桌等大型木雕作品形成系列，金碧闪耀，气派非凡，烘托出清净佛地的神圣氛围。须弥座呈双束腰形，高达3米，周长5.2米，各有11层花瓣。第一层大花瓣是神佛，第二层是禽兽，第三层是花卉等等。从整个大殿的木雕来看，他们雕刻精美，造型华丽，其内容之广，气派之大，堪称江南寺院之最，给人以巧夺天工的艺术享受。
8、玉佛殿
过了大雄宝殿来到玉佛殿。这是江南寺庙中不可多见的一大特色。这里的玉佛，均由佛国缅甸请回的。天宁寺从1990年3月到1995年12月，先后从缅甸请回玉佛15尊，其中，分赠给武进大林寺、溧阳报恩寺、无锡崇庆庵各一尊，现有12尊玉佛。天宁寺有3尊大型卧像玉佛，卧佛是佛祖80岁涅槃时的形象，这种卧式称作“吉祥卧”。卧像雕刻精美，面容宁静慈祥，两眼微合，从容自在，没有丝毫痛苦的感觉，艺术再现了释迦牟尼佛进入涅槃时的神态。
9、素斋
天宁寺的素斋是有历史传统的。素斋多数是豆制品，鲜蔬瓜果和香菇、木耳、发菜等山珍海藻，佐以香油烹制，入口清淡，香味可口
【拓展】
