钱塘江南岸萧山南阳的赭山美女坝和海宁市的盐官镇为观看钱江潮最佳景区。在美女坝观赏的主要是“回头潮”。“美女二回头”回头潮是指急速前进的潮水，遇到丁坝等人工阻碍物后形成的潮水。北岸依次为大缺口、七里庙、盐官、老盐仓至下沙大桥区域、七堡、城市阳台、钱江三桥北侧、钱江一桥北侧杭州珊瑚沙九溪附近;南岸依次为十工段、八工段、六工段、四工段至萧山美女坝、下沙大桥区域。
大缺口
当大潮来临时，因受江心淤沙的影响，涌潮呈东、南两股交叉而来，在大缺口一带交汇相撞，激起座座冰山雪峰，声声如雷，场面惊心动魄。
八堡龙头角
海宁市盐官南龙头角是突出海堤的一块巨大礁石，它使此处形成一个小海湾。涌潮到此，惊涛拍岸，怒浪翻滚，有“怒潮”之称。
老盐仓
盐官西八公里处的老盐仓在60年代建起一座长650米，高9米的拦江大坝。当潮水与大坝相撞对，会沿着斜坡冲上大坝，又返身扑向江边18层海堤，水珠如暴雨般倾盆而下，气势极为壮观。
观潮公园
“十万军声半夜潮”，海宁潮白天汹涌澎湃，夜潮更是惊险雄壮。观夜潮一般在盐官观潮公园，午夜时分，万籁俱寂，忽闻有奔马声从东方传来，越来越响，江面也突起黑色蛟龙，把满江的月色打成碎银，刚才还是平静如镜的江面顿时成了翻江倒海的波涛世界。宋代的苏东坡就曾赞誉：“八月十八潮，壮观天下无。”
景色描述
被誉为“世界第一大涌潮”的钱塘江潮，从海宁角度观看最为壮观，也称为海宁潮。每年的中秋节前后，海宁潮潮头壁立，波涛汹涌，势如万马奔腾;云移至岸，浪卷轰雷，卷起“千堆雪”。双龙相扑“碰头潮”、白练横江“一线潮”、蛟龙脱锁“回头潮”和月影银涛“夜半潮”吸引着无数批来自海内外的观光客。为此，海宁市在每年中秋节前后，都要举办规模盛大的“观潮节”，现在已经成为闻名于世的一大胜景。
钱塘江潮，潮头高达8米左右，潮头推进速度每秒达近10米，其壮观景象，汹涌澎湃，气势雄伟，犹如千军万马齐头并进，发出雷鸣般的响声，实为天下奇观。钱塘江在杭州湾流入东海，河口外宽内狭，宽处达100千米，狭处只有几千米。海水刚进海口，水面宽，越往里就越受河流两岸地形的约束，海水只好涌积起来，并且越积越高，加之钱塘江流出的河水受到阻挡，又促进水位增高，好像一道直立的水墙。当后面的海水不断涌入时，就形成了后浪赶前浪，一浪叠一浪的壮观景象。
每逢农历八月十八，来浙江海宁一带观潮的人，成群结队、络绎不绝。这时的岸边，人山人海，万头躜动，人们焦急地等待那激动人心时刻的到来。不一会儿，忽见人群骚动，只见远处出现一条白线，由远而近;刹那间，壁立的潮头，像一堵高大的水墙，呼啸席卷而来，发出雷鸣般的吼声，震耳欲聋。这真是：“滔天浊浪排空来，翻江倒海山为摧。”这就是天下闻名的钱塘江大潮，汹涌壮观的钱塘潮，历来被誉为“天下奇观”，人们通常称这种潮为“涌潮”，也有的叫“怒潮”。
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形成条件
钱塘江大潮特大涌潮必须同时符合三个条件：一是必须是“朔”(中国农历初一)或“望”(农历十六)，即地球、月球和太阳三者连成一条直线;二是这“朔”或“望”必须最靠近“秋分”节气(在九月二十三日左右);三是这“朔”或“望”必须发生在月球最接近地球的时候(去年是九月十七日，地球和月球相距最近)。农历八月十八的钱塘江大潮，仅符合第一个条件;而农历八月初三的钱塘江大潮，则同时符合以上三个条件。因此，同是钱塘江大潮，农历八月十八的将比八月初三的逊色得多。唐代孟浩然在他的《与颜钱塘登樟亭望潮作》曾经这样描述钱塘潮“百里闻雷震，鸣弦暂辍弹。府中连骑出，江上待潮观。照日秋空迥，浮天渤解宽。惊涛来似雪，一座凛生寒。”刘禹锡也在他的《浪涛沙》里写道“八月涛声吼地来，头高数丈触山回。须臾却入海门去，卷起沙堆似雪堆。”白居易在他的《忆江南》中说：“江南快，最忆是杭州。山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日重重游?”同时在他的作品《潮》中写出了这样的诗句“早潮才落晚潮来，一月周流六十回。不独光阴朝复暮，杭州老去被潮催。”可见，钱塘潮久负盛名。现推荐几个观潮的好去处：海盐县澉浦镇的长山闸长85米，高12.6米。闸旁山上建有观海亭，站在亭中可以看到涌潮初起，继而潮头立起压过沙滩逆江而上的奇异景观。
钱塘潮至迟于东汉形成，观潮风俗出现在东晋，出名于南北朝，唐时十分猛烈，宋代观潮成规模。雄伟壮观的钱江潮成因除月、日引力影响外，还跟钱塘江口状似喇叭形有关。钱塘江南岸赭山以东近50万亩围垦大地象半岛似地挡住江口，使钱塘江赭山至外十二工段酷似肚大口小的瓶子，潮水易进难退，杭州湾外口宽达100公里，到外十二工段仅宽几公里，江口东段河床又突然上升，滩高水浅，当大量潮水从钱塘江口涌进来时，由于江面迅速缩小，使潮水来不及均匀上升，就只好后浪推前浪，前浪跑不快，后浪追上，层层相叠。其次还跟钱塘江水下多沉沙有关，这些沉沙对潮流起阻挡和磨擦作用，使潮水前坡变陡，速度减缓，从而形成后浪赶前浪，一浪叠一浪，一浪高一浪涌潮。
