开封是中国八大古都之一，也是闻名世界的千年古都。在古城西北角杨家西湖北岸，座落着庄严肃穆的仿古建筑群，这就是北宋杨家将的府邸——天波杨府。这座府邸向世人默默诉说：在中国历史上，没有哪一个家族像杨家将一样，在有关史书尚未刊行之前，就已传播开来，千百年来野史正史交叉流传，至今杨家将不仅在中国，在海外有着很大影响，日本有《杨家将演义》的多种日译本，韩国也有《杨家将传》和《杨六郎》的译本，英国也有关于杨家将的本子。可以说杨家将真正是彪炳史册，光耀千秋。〝杨家将〞是在宋代民族战争特定历史条件下形成的反抗压迫抵御外侵的军团,是一个民族精神的寄托,是英雄的象征。
公元936年，河东节度使石敬瑭为了篡夺后唐帝位，割让燕云16州。契丹军所过之处，肆行烧杀掠夺，千里之内，焚剽殆尽。沦陷在16州的汉族人民不甘心忍受契丹的奴役，“收复燕云”、“收复幽蓟”成为当时人民的一致呼声。
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华北遍地燃起了抗敌自卫的烈火，聚山占寨，与辽兵展开了你死我活的尖锐斗争。杨业之父杨信起义于火山（今河曲），组织地方武装抗辽，以后发展到麟州（今陕西神木），自称麟州刺史。杨信等地方武装联合反抗契丹，掀起了中国地方武装联合反抗外侵的一个高潮。杨业及其父辈雄踞一方,以显赫的战绩与军事实力,与相邻地方武装头领通过“门当户对”的儿女联姻,进而结成军事同盟，对抗御外侵收复失地发挥了积极作用。公元979年北汉灭亡，杨业归宋后不久，宋太宗因为杨业与契丹打交道多年，老于边事，洞晓边情。为了加强北部边防的力量，将他调任代州刺史，兼三交驻泊兵马部署。史载杨业归宋后屡立战功，特别是在980年和982年的两次雁门关战役中，刀斩萧咄李，生擒李重海，辽军望之丧胆，“望见业旌旗，即引去”。
公元999年阴历九月，辽国大举南犯，杨延昭尽管不是宋军主将，但率兵打了几个胜仗，所取得的胜利也只是局部性的，但还是极大地鼓舞了宋军士气。当时一位叫钱若水的文官，主张通告全军以振军威，然后挑选像杨延昭这样英勇善战的军官，委以重任，驱逐辽军。后来宋真宗亲率大军前往大名府督阵，杨延昭有幸得到宋真宗的召见。真宗皇帝询问他有关边防的情势，杨延昭对答如流，谈吐不凡。宋真宗非常满意，对诸位大臣说，“延昭父亲杨业是前朝名将，延昭治兵护塞有乃父之风，非常值得称赞。”1000年，辽军又一次南下。杨延昭在羊山埋伏下精兵，自己率领部队与辽军叫阵，将辽军引诱到伏击圈后，伏兵四出，杨延昭又率众杀回，辽军大败，其领军大将当场阵亡。此一阵大长宋军士气，杨延昭因功被加封为莫州团练使。 杨延昭因为守边有功，受到了宋真宗的信任，屡次获得升迁，被钦定为边关守将。《宋史》中记载，杨延昭逝时，“河朔之人多望柩而泣”。现今存世最早记录杨家将事迹的是北宋名臣欧阳修，他在1051年写过一篇墓志铭，称赞杨业、杨延昭“父子皆名将，其智勇号称无敌”，并且指出杨家将故事在当时已是“天下之士至于里儿野竖，皆能道之”了。欧阳修为北宋著名政治家、文学家、史学家，与宋祁同修《唐书》（《新唐书》），自撰《五代史记》（《新五代史》）。欧阳修在史学方面的造诣，使人们有理由相信他对杨业父子评论的真实与准确。
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除了欧阳修外，北宋论及杨家将的名家颇多，这其中包括杨亿、曾巩、司马光、王安石、包拯等人。王安石曾说杨业被奸人所害，“不得其死”；包拯在《天章阁对策》和《论边将》中都盛赞杨业，认为他在守代州时创筑的城堡，为后世留下了宝贵的财富。杨家将的事迹之所以能够深入民心，首先是因为他们忠勇爱国，其次他们在宋、元、明、清时期中国历史发展的各个时代，都起到了英雄启蒙者的作用。纵观中国历史，北宋被金人所灭，南宋被蒙古所灭，明代在恢复汉人政权之后又被满清所灭，清朝又一度面临列强瓜分。在中原大好河山饱受铁蹄践踏的时候，杨家将就是人们心目中的英雄。 在被外敌欺侮的年代，老百姓对于能灭贼杀敌的勇将，仰之如天神，敬之若父母。没有谁不想驱除胡虏而安中国，杨家将成为从古至今人民渴望英雄，期待英雄，崇尚英雄的精神寄托。
