俄乌冲突让美国陆军的短板暴露无疑——早已习惯在空军掩护下作战的美国陆军，长期忽视支援火力建设，结果在俄乌冲突中，美国仅能向乌克兰提供M777牵引式榴弹炮，不但战场机动能力差，而且39倍口径的炮管长度导致其射程严重不足。受此刺激，美国陆军宣布加速新一代远程火炮的研制，结果美国《防务新闻》近日透露，该项目因为无法满足设计要求而下马了。
美军新一代远程火炮项目破产
报道称，美国陆军采购负责人道格·布什表示，美国陆军正在改变其获取远程火炮能力的方式，并取消了新型58倍口径“增程火炮（ERCA）”的原型设计工作。他告诉记者：“我们去年秋天完成了原型设计活动。不幸的是，它不够成功，无法直接投入生产。”
根据《防务新闻》此前报道，美国已经认识到中国和俄罗斯在大口径远程火炮方面的优势，特别是美国陆军的M109系列自行榴弹炮与M777牵引式榴弹炮尽管在数字化领域不断改进，但最基本的核心部分却没有变化——它们都使用39倍口径的身管火炮。而当今全球主流155毫米火炮已经先后经过了45倍口径和52倍口径两次革命，其射程远远超过了美军这两款主力火炮。因此美国提出“增程火炮”项目就是要试图弥补这种不足，希望能够利用射程优势，在敌方火炮的射程之外向目标开火并摧毁对手。它使用更长的新型58倍口径的炮管，安装在M109A7自行榴弹炮的底盘上。据称，2020年12月在亚利桑那州尤马试验场的测试中，该火炮使用“神剑”增程制导炮弹击中70公里外的目标，这相当于M777榴弹炮射程的两倍，已经达到全球同口径远程火炮的顶级水平。
美军最早时期的大口径远程火炮炮管
但增加炮管长度并非没有代价。布什承认，ERCA遇到了“工程挑战”，在对原型的早期测试中观察到，在射击了相对较少的炮弹后，身管即出现了过度磨损。报道称，目前该火炮的主要问题与炮管的长度及其在不过度磨损炮管的情况下承受大量发射炮弹的能力有关。按计划，它应于2021年研制完成，并在2023年底前交付使用，但如今却成为了美国陆军24项新系统中唯一没有实现这一目标的装备。
尽管新型远程火炮项目下马了，但美国陆军面临的现实问题仍然存在，五角大楼仍在想办法解决问题。报道称，美国陆军的研究结果仍然指向了需要火炮射程和炮弹投射量，现在需要找到一种“不同的方法”来实现这一目标。
美军“超级大炮”概念图
事实上，这并非美国陆军“超级大炮”最近第一次遭遇失败。2021年，美国陆军提出远程战略加农炮(SLRC)概念，号称其最大射程超过1000英里，专门用于破坏对手的“反介入/区域拒止”能力——显然就是针对中国而来的。但该项目被普遍认为是美国陆军争夺军费的花招而已，它的作战系统体积庞大，机动性能堪忧，其作战能力又完全可以被美国空军和海军的远程导弹替代，因此没有产生多少水花就黯然消失了。
如今这两种超级大炮都相继下马，证明了美国陆军并非没有意识到自身的能力缺陷，但“有心无力”的现实情况或许证明美军新武器的研制和生产能力正在明显下滑。《防务新闻》曾披露，美国陆军的几乎所有身管火炮的炮管都是由瓦特弗利特兵工厂制造的，后者急需现代化、更新其中那些动辄就有百年历史的生产设备和建筑，才有可能满足美军火炮的生产需求，而这个过程不但需要数以十亿的资金投入，还需要等待数年时间……
