一天晚上，睡觉之前，我的两个孩子不情不愿地去刷牙。在去浴室的途中，我四岁的儿子米洛对妹妹说：“我要赢，我要赢!”
他说的是要赢得刷牙比赛。
没错，我有一个好胜心切的孩子。我和米洛打棒球时，他会对我说，“我把你打败了。”
最近，我看到了一篇文章，详细剖析了奥巴马总统的好胜心。在卸任聚会上，这位人生赢家，给了白宫的实习生们一些“生活建议”：“当你有了孩子，一定要让他们赢。”然后他微笑着补充，“直到他们一岁为止”——此时你可以再次获胜。
他说的对吗，哪怕是在开玩笑？
要不要告诉孩子人生的艰难？告诉他们，只有尝过失败的痛苦，才会感觉到胜利的喜悦更加甜美？还是只让孩子赢，让胜利成为乐趣的一部分？即使是玩棋盘游戏，除了故意放水让孩子“赢”之外，还有什么办法能让孩子更加高兴，而且受益更多呢？
竞争有害还是有益？
阿尔菲·科恩（Alfie Kohn）是一个作家和演说家，在他看来，“竞争具有破坏性，对孩子尤为如此，且不仅限于孩子，以这种方式抚养孩子是有害的。” 他对竞争负面性的看法在育儿领域受到广泛关注。他认为想要表现卓越，就要在日常的教育中避免竞争，可是，这与我们的常识背道而驰！
科恩先生的观点与现代生活的现实似乎很难调和：无论是从总统竞选上，还是从奥运比赛上，前者只有一个人能获胜，后者只有三个奖牌得主，且高低有别。让孩子为资源稀缺、僧多粥少的现实做好准备，似乎是家长们的职责所在。
许多学者都认同竞争是必不可少的。研究表明，当人们想赢的时候，当人们有信心的时候，往往会更加成功。但是，科恩先生的一个观点是许多研究人员都认同的，即混乱的竞争会造成焦虑、伤害自尊、让人的表现更差。
那么，竞争会让人表现更出色吗？即将出版的美国心理协会的杂志《心理学公报》上即将发表一篇综述，汇总了成百上千的关于竞争和表现的论文，发现两者之间没有并明确的联系。
在竞争中感到快乐，可能吗？
那么，我们总是强调环境恶劣、竞争激烈，让孩子时时刻刻保持竞争意识，孩子就能获得竞争力了吗？显然，这只能让他们更加焦虑！
如何让孩子获得竞争力，同时在竞争中感到快乐呢？我开始寻找答案，用以对付我那连刷牙也要争输赢的儿子。
孩子对于竞争的理解非常浅显，他们只是知道，在这种情况下可以使用“赢”这个词。换句话说，当他说他要打我的时候，显然没有意识到“打”的真正含义。所以我们可以先满足孩子的幻想：试着改变游戏的性质，强调合作，淡化竞争。
我和米洛站在客厅里，我提出计划：我们来玩抛球的游戏，数数我们可以来回抛球多少次。
“太棒了”，米洛兴奋地说。他停顿了一下说道。“我一定比你接住的次数多。”
米洛的很多朋友，尤其是家里的第一个孩子，他们喜欢谈论胜利，感觉良好，但没有真正理解这意味着什么或者好在何处。之所以如此是因为，我们大人每天都在强调竞争。我们会讨论谁赢了比赛；谁赢了竞选当了总统……
没错，竞争是生活不可避免的一部分。
明尼苏达州圣保罗市圣托马斯大学的心理学教授约翰·陶尔（JohnTauer）和他10岁的儿子杰克和7岁的儿子亚当。
约翰·陶尔（John Tauer）是明尼苏达州圣保罗市圣托马斯大学的心理学教授，他说：“消除竞争，是不现实的。不是每个人想成为医生的都可以成为医生，不是每个喜欢唱歌的人都能成为歌星，你无法远离竞争。”
五年间，他通过一系列研究观察年龄9－14岁的孩子们在三个情况下进行投篮的表现：
当一名球员对抗另一名球员（直接竞争）；
当两名球员一起合作得到综合最高分（合作）；
当两名球员联手对抗另一对球员（合作结合竞争）。
并得出结论：合作与竞争的结合导致了更高的满意度，通常得分也更高。陶尔博士说：“孩子们喜欢竞争和合作相结合。从中获得的享受得到显著提升。”
那么孩子是自己玩，还是与他的妹妹玩，或与其他几个孩子一起玩，哪种情况更好呢？
陶尔有一些具体的建议：比赢更基本的需求是感觉良好。如果我让米洛一直赢，他可能一开始感觉很好，慢慢的他就会觉得不对劲儿了。我们需要允许孩子输，理想的情况下，他应当有一个伙伴，既有合作也有竞争。
“心理学并非没有罪状，那就是总是希望孩子们感觉很好，”陶尔博士说：“试图人为的避免竞争，不可能消除竞争，只会让孩子觉得在竞争中感到‘害怕’；而一味强调竞争意识，只能让竞争越演越烈。”
解决问题，而不是强调输赢
19世纪60年代末，十几岁的艾瑞克·范·迪伦（Erik van Dillen）是当时最好的球员。曾在1972年温布尔登网球公开赛，作为斯坦·史密斯（Stan Smith）的双打搭档。而后，击败了年轻的约翰·麦肯罗（John McEnroe），赢得了戴维斯杯。现在，他五个孩子的父亲，作为他的朋友和网球伙伴，我知道过去的几年里，他在教育方面颇有心得。
网球冠军埃里克·范·迪伦（Erik van Dillen）（左）与海牙（Hague），他27岁的儿子。
他告诉我，强调竞争在一定程度上忽略了一些很重要的东西。他说，他所认识最伟大的球员都是“问题解决者”。当他们遇到其他的强者，他们会享受在挑战的过程中解决难题。而输赢只是衡量他们是否已经解决了这个问题而已。
他观察到，这些人在生活的其他方面，也具备同等的解决问题的能力，他们既不会因为失败而丧失自尊，也不会因为胜利而自我膨胀。
范·迪伦将这份体悟以诗的形式送给他的孩子：一个成熟的灵魂把胜利和灾难都视为“骗子”。
也就是说，拥有解决问题的能力的孩子，才真正能够赢得比赛，或者说具备长久的竞争力。
该怎样引导孩子？
那么，我该拿米洛怎么办呢？
我尝试着减轻输赢的分量，降低输赢的重要性。让米洛鼓励其他孩子。这样能敦促他认识到别人身上的努力和优秀，学习和吸取。
我看到米洛显现出合作精神，甚至是在竞争中的合作精神。哪怕他输了，他也会受到鼓励的回报。
重点不要放在获胜上，而是放在技能的掌握上，那么个人和团队——学校、国家、世界，将在这个过程中成长。
