20世纪以来，虚拟现实技术的提出和发展为汽车驾驶模拟器的研发提供了新的手段。如今，驾驶模拟器在我国公安系统、科研院所、交通系统、教育系统的应用越来越深入，虚拟现实技术被广泛用于模拟零重力环境，以替代目前不规范的航天员水下训练方式，等等。
虚拟现实技术是一种可以创建和体验虚拟世界的计算机系统。它有三个突出的特点:交互性、沉浸性和想象力。虚拟现实系统产生的虚拟环境是由计算机系统产生的，通过视觉、听觉和触觉作用于用户，使其有身临其境的感觉，具有交互性。虚拟现实技术早已用于飞行驾驶中模拟驾驶。随着计算机系统的飞速发展，虚拟现实技术的实现和应用使汽车驾驶模拟器的研究有了质的飞跃。驾驶模拟器自首次应用于导航空驾驶培训以来，迅速应用于汽车培训。
目前，汽车驾驶模拟器作为一种培训工具在发达国家已经得到了广泛的应用。1970年，日本政府以正式法律规定，汽车驾驶培训学校必须配备汽车驾驶模拟器。20世纪70年代中期，美国有500多所汽车驾驶学校配备了汽车驾驶模拟器。欧洲大多数国家也制定了汽车驾驶训练模拟器使用的法律法规。
与成本高、模拟性能全面的科学驾驶模拟器相比，目前我国汽车驾驶培训模拟器主要面向安全教育和驾驶培训。测试结果表明，采用“智能模拟加实车”的群体训练模式进行汽车驾驶教学，可提高实车训练效率3-5倍，在保证相同训练效果的前提下，比现行训练时间减少实车训练时间30%。而且随着可视化技术的成熟和硬件成本的降低，汽车驾驶模拟器可以在低成本的微机平台上实现以前只能在专业图形工作站上实现的虚拟现实技术。因此，面向交通安全的驾驶模拟器将会有很好的发展机遇。
在我国，人们已经清醒地认识到，用模拟实车编组训练模式取代所有的实车编组训练模式是汽车驾驶教学改革的必然趋势。自20世纪80年代初第一批标准模拟器件投入汽车驾驶教学以来，在全国范围内，社会不断推动和促进，政策不断大力支持-
自2004年以来，我国机动车保有量一直保持10%以上的增长率。为了适应这种快速发展的需要，国家相关管理部门相继出台了各种政策。在交通部发布的机动车驾驶培训机构资质条件中，提出驾驶培训机构开办时，应当将驾驶模拟器作为可选配置之一配备。国内一些省市也出台了政策，有的把驾驶模拟器作为开业的必要条件。
此外，从2004年起，教育部开始了高中课程改革。到目前为止，全国已有20多个省市进入课程改革的实验阶段，汽车驾驶模拟器已被列入学校的部分选修课。
据报道，公安部目前正在考虑引入模拟器，作为新驾驶员考试的必修部分。如果这项措施得以实施，将会给驾驶模拟器的推广应用带来革命性的变化。
总之，随着我国经济的不断发展，节能减排、保护环境、实现可持续科学发展越来越受到国家和全国人民的重视。社会文明的加速，市场需求的旺盛，政策支持的有力，企业的勇于进取，宣告了汽车驾驶模拟器行业发展的广阔前景。
