所谓的“三元”是指三元催化器中所含有的三种贵金属元素，分别是铂(Pt)、铑(Rh)、钯(Pd)，这三种元素的金属氧化物对某些化学反应具有催化作用。
“催化”是指三元催化器在净化尾气的过程中，能够起到增强尾气物质活性、加快反应速度的作用。但是它本身并不参与反应，自身的质量和化学性质不会发生变化，所以即使长时间工作，三元催化器也不会消耗殆尽。
三元催化器怎么清洗?
1、先用检测工具检查汽车发动机是否有故障，如有，先排除故障后方可清洗。值得注意的是，如检查中发现因为使用劣质燃油导致故障灯闪亮，一般会显示氧传感器故障，这种情况下，清除故障码即可。此外，在清洗三元催化器前，建议最好先对喷油嘴、节气门、燃烧室进行积碳清洗，这样在清洗三元催化器后效果会更好。
2、使用专用工具拆掉氧传感器(从前氧传感器位置进行清洗)。
3、清洗剂兑水：如果车辆上只有一个氧传感器，使用一瓶清洗剂兑5-6升水，如果汽车是两个氧传感器，两瓶清洗剂兑两次水，分两次清洗。(关于清洗剂可自行在网上进行购买)
4、连接：将专业清洗设备喷头一端连接至氧传感器，另一端连接设备。电源线插入汽车点烟器，另一端插入工具桶的电源口。
5、启动车辆，打开设备电源开关，将设备里的清洗液由氧传感器管孔处注入三元催化器内部。
6、清洗过程中保持怠速运转，期间不间断踩踏几下油门踏板，方便脏污排除三元催化器内部。
7、待桶里的清洗液使用完毕后，将车辆和设备关闭，让清洗液在三元催化器中浸泡5-10分钟。
8、浸泡完成后，在设备内将三元催化器还原剂兑5-6升，按照上述5、6步骤进行再次清洗操作。
9、清洗完成后，断开设备与汽车连接，将氧传感器安装到原来的位置。
10、启动汽车，空挡状态下，轻踩油门，逐步加速到2500转/min左右，这样做主要是为了让排气管内的残留液体全部排出。
