亚里斯多德认为，情绪是发自内心的。在他看来，大脑只是一堆用来冷却血液的肉。自亚里斯多德时代以来，我们已经学到了一两个关于解剖结构和功能的知识。如今，几乎每个人都同意，情感和精神生活(更笼统地说)起源于大脑。但是，现代神经科学家仍然面临的问题是这是如何发生的。哲学家戴维·查默斯(David Chalmers)之所以将此称为“难题”，是有原因的-理解大脑如何创造意识体验(例如情感)非常具有挑战性。尽管这个问题有多么艰巨，但在过去的几十年中，我们已经学到了很多关于大脑如何创造思想的知识，尤其是大脑如何创造我们的情感。
我实验室的主要重点之一是了解如何通过大脑神经元的复杂发射来产生情绪。我们通常研究健康成年人的情绪，这意味着我们对人们在最佳状态下的情绪如何工作感兴趣。知道大脑如何在健康的人中产生情绪，有助于科学家们开始确定当某人患有焦虑症或抑郁症时出了什么问题。我们的大部分研究都使用神经成像或所谓的功能磁共振成像(简称fMRI)。我们使用与您的医生检查膝盖的眼泪时所用的MRI机器相同的方法，尽管我们首先将人员放在扫描仪中以检查其大脑活动。这种壮举是通过血液的幸运特性来实现的-当它向神经元输送氧气时v。当神经元用尽了所有氧气时，它具有不同的磁性。MRI机器可以检测出脑组织中氧气的含量变化。由于“活跃的”神经元需要更多的氧气，因此我们可以识别出在一个心理事件(例如，对即将来临的聚会感到兴奋)与另一心理事件(例如，对今晚做晚餐感到中立)相对活跃的区域。在我们的研究中，我们要求人们通过展示某些令人回味的图像(例如，一条打蛇的照片)来体验某些情感，让他们回忆情绪事件(例如，亲人的死亡)，甚至使他们处于情绪状态(例如，告诉他们他们需要发表演讲，我们将对其进行评估)，并检查哪些大脑区域更“活跃”。数十年来的研究已经研究了这个问题，并揭示了一些有趣而令人惊讶的发现。
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长期以来，人们一直认为每种情感都有自己的神经不动产，其形式是负责其创造的专用神经电路。可以从以下信念中看出这一点：一种情感来自某个大脑区域(例如杏仁核)或大脑的进化“旧”部分中的区域网络(例如脑干中的网络以及进化下方的其他区域) “新”皮质)。但是，尽管许多人(科学家和非科学家都认为)是正确的，但我们没有发现给定的情绪(例如恐惧)存在一个区域或回路。我们最全面的项目之一是“荟萃分析”，总结了迄今为止所有现有功能磁共振成像研究的结果。我们的方法旨在揭示在不同研究和不同类型的情感(愤怒，厌恶，恐惧，幸福，悲伤)中哪些大脑区域始终保持活跃状态，以及哪些大脑区域特别活跃在某些情绪中活跃(愤怒诉厌恶诉恐惧诉求幸福诉悲伤)。我们发现，当某人“有一种情绪”时，大脑的大部分区域始终处于活动状态，而不仅仅是脑干和皮层下区域(参见上图：粉红色，橙色和黄色区域代表在所有愤怒研究中始终保持活动状态，厌恶，恐惧，幸福和悲伤)。这些持续活跃的区域有趣的是，它们包括大脑区域，我们知道这些区域与情绪伴随的“热”身体变化类型有关(例如，心率，呼吸等增加)，但它们还包括区域与“冷静”类型相关的所谓认知功能通常与注意力，记忆和语言等情绪无关。每种类型的大脑区域都参与了所有研究的情绪。而且，在我们的分析中，没有一个大脑区域是特定于任何给定情绪的。例如，杏仁核并不是通常所假设的恐惧的大脑基础(著名神经科学家最近的另一次讨论Joe LeDoux参见此处)。取而代之的是，杏仁核活跃于我们在分析中观察到的每种情感体验中(包括恐惧，还包括愤怒，厌恶，悲伤和幸福)。
我的最新研究表明，这些大脑区域不仅是单独起作用，而且还作为复杂网络的一部分相互配合(请参见左图，以了解大脑网络的外观图像-点代表大脑和线条的区域)代表不同区域之间的联系)。花点时间考虑一下您的社交网络-您可能是由一些通过某些功能联系在一起的人组成的几个不同社交网络的一部分：您可能拥有您的工作网络，家庭网络，邻里网络，运动网络，学校大脑网络就像这样，只是它们是一起工作以发挥某些功能的大脑区域组。
神经科学中一个新兴的想法是，这些大脑网络组(我们称为功能网络)有点像大脑的基本“成分”。就像食品储藏室中的成分一样，它们结合在一起可以生产出更复杂的产品。正如可以将油，面粉，小苏打和水混合在一起制成饼干，薄煎饼，面包等。支持基本功能的不同大脑网络相结合，可以创造出情感，思想，知觉以及我们每天所经历的所有精神事物。日基础。我们发现，当您遇到愤怒与恐惧(请参阅此处)，甚至遇到思想与情感(请参阅此处)时，这些基于网络的“成分”的特定组合也有所不同。
这些发现令人信服的是，看来您的情绪以及与此有关的所有精神状态都是基于相同的基本“成分”而产生的(有关更深入的讨论，请参见此处)。)。这些成分可能具有非常基本的功能，例如激活身体以进行动作，将身体的变化表示为感觉，代表过去的经历以使现在有意义，处理来自世界的视觉和听觉信息以及引导您的注意力改变外界或体内的变化。您的精神状态是基本“成分”的复杂产物的想法与每个大脑区域为自己的特定精神状态发挥其特殊功能的想法根本不同。这种新的观点也开始为理解精神疾病开辟了一条不同的道路-焦虑症患者的“恐惧中心”可能没有什么不对劲，”，但可能会导致激活身体的系统或转移注意力的系统(或两者都有)出现问题。我们仍然只是在摸摸您的大脑如何产生情绪的表面，而功能磁共振成像仅提供了一个镜头，但是它已经在告诉我们关于大脑如何产生心理生活的重要新事物。
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