我在美国的好些妈妈朋友又被打了一针鸡血,一个七岁男孩的妈妈马上给孩子在足球、游泳之外报上了网球班,另一个两岁半女孩的妈妈,给孩子报了冰球和体操。
我笑话她们想太远,她们反过来批评我心太宽:“再晚培养就来不及了,你想申请大学的时候临时抱佛脚?那个根本做不到!”
后来,我就听好几个朋友向我安利了体育的重要性,比如,我牙医朋友的孩子,凭着全美青少年摔跤比赛第四名的好成绩被普林斯顿录取,他的妹妹在全国皮划艇比赛里得了名次,被斯坦福录取;我的另一个朋友,他的儿子在全国花剑比赛里得了奖,也拿到了几所藤校的offer……当然,他们的成绩也基本都是全A。
美国孩子是高手
记得刚到美国的时候,我有一次去图书馆借书,偶尔一瞥,发现图书馆旁边有个室外游泳池,再仔细一看,不由吃了一惊:游泳池里的泳道是标准比赛泳道,每条泳道里都有四五个十来岁的孩子,排成一排首尾相接地快速游泳。一开始是自由泳,接下来是蝶泳,手臂打水的动作整齐划一,前进速度也很均匀。一小会儿的功夫,他们就游了十几个来回。教练站在岸上看,除了偶尔提醒两句,根本没有让他们上岸休息的意思。
于是我问同行的朋友:“这是哪个专业队在训练啊?”朋友说:“哪里是专业队,根本就是普通孩子自己来学的。”我一脸黑线,美国家长也不知怎么想的,是要练出奥运冠军的节奏吗?
后来根据朋友的推荐,我给自己的孩子报了滑冰课程。第一次去冰场,再次吓了一跳:除了花样滑冰和冰球训练场地,这家冰场还有一个“给人民群众随便乱滑”的娱乐场,就在这块场地上,我居然看到好些七八岁、十几岁的孩子单腿旋转、跳跃翻腾,做着一些我以前在电视比赛转播上才能看到的高难动作。
还有一年暑假,我误打误撞给儿子报了个体操班,本意是让他随便活动活动筋骨。结果进班一看,又发现许多高手。看着比儿子小两个头的四五岁的美国小姑娘们,车轮一样地翻着跟头,毫不费力地把腿一下扳到头顶上。我不得不由衷地感叹——原来老美才是真功夫啊!
老美孩子武功盖世,除了勤学苦练,体育设施也很是逆天。
比如我家附近一个街区公园,光是标准足球场地就有足足六块,还都是免费使用的;
还是我家附近,另一个街区公园,建了八块标准网球场地,同样免费,只是使用之前需要预约;
稍远些一处公园,因为有块湖泊,所以设立了一家帆船和皮划艇俱乐部,屁大点的孩子,不用花多少钱,就可以去学习划艇划船;
体操房里的设施能和奥运会接轨;孩子学滑冰的几家冰场,体量和标准都能承办专业比赛。
好玩的是有一次,我送儿子去家附近一个小小的游泳馆学游泳,因为误入“训练区”还被个正在上课的老头批评了几句。正对老头狂翻白眼的时候,旁边的家长悄悄说:“你别看老头毫不起眼,他可是某届奥运会的亚军哦。”
接着我灰常震惊地得知,游泳馆的十来个教练里,居然有两个奥运金牌得主和一个银牌得主。而且他们的收费也不贵,和其他教练差不多——四人小班45分钟团体课,每人收费十几美金。
美国大学超爱体育!
作为身在美国的华人妈妈,我时常感到很纠结:一边看到的是学术强大的祖国朋友的孩子,一边看到的是身体强壮的美国朋友的下一代。
特别是在初级教育阶段,美国孩子基本就是在走“四肢发达”的路。
我的老白朋友给我洗脑:“你以为体育不重要吗?其实体育在大学录取的时候很重要。有些孩子学术上很完美,如果体育也出色,进一流大学的可能性就大大增加;有些孩子学习没那么好,但如果在体育比赛中取得好名次,也可能逆袭进入好大学。一些大学还专门设立了运动员奖学金,来吸引体育特长生。”
美国大学为何如此看重孩子的体育表现?许多美国人也对这个问题进行了讨论。
美国某知名培训机构的CEO,Jacob Bacon认为:体育和竞争是美国文化的一部分,人们把体育竞技看得非常重要,许多美国人(如果说不是大多数美国人)都会支持一支职业联盟比赛的球队(篮球、橄榄球、棒球、或冰球)。
一项调查结果显示,美国人平均每天看7小时电视,其中四分之一到一半的时间是在看体育频道。
另外,美国人崇尚成功,体育比赛中,各队能力可以立分高下。
美国大学身处这样的文化环境当中。学校校队的成功,往往被看作学校成功的一部分。
加州大学洛杉矶分校电子工程专业的Konstantinos博士解释说:“就像在高中时期选修荣誉课程或者大学先修课程一样,体育优秀可以证明学生挑战自我的能力——体育运动不是一件容易的事情,除了参加比赛,你每天起码要花费两到三个小时进行训练。所以,能够在学习上取得好成绩是一种成就,能够在参加至少一项运动的同时获得好成绩,会被学校认为更加难得。既能取得好成绩,又能在运动队里担任领导职务(比如说队长),则会被视为特殊人才。”
篮球运动员、体育分析人士John的答案很简单——经济和名气。
体育比赛能给大学带来不菲的收入。最好的例子就是代表美国大学橄榄球最高水平的“碗系列比赛”。
美国四大知名碗赛分别是玫瑰碗(Rose Bowl)、糖碗(Sugar Bowl)、喜庆碗(Fiesta Bowl)和橘子碗(Orange Bowl),四大碗组成冠军杯系列赛(BCS),最后通过BCS全国冠军赛决出全国总冠军。
BCS对球队或者大学而言,象征着可观的经济收入。根据规定,各杯赛的组委会要根据比赛水平的高低,向参赛学校或者学校所在联盟支付高额费用。在2008赛季季后赛的杯赛中,支付额最少的杯赛也要付给每个参赛队所在的联盟或学校30万美元,而支付额最高的BCS冠军杯赛,则需支付1700万美元。根据统计,2007年季后杯赛的观众有160万,各杯赛总计向各联盟和学校支付了约两亿两千两百万美元。
各联盟拿到奖金后,会将所有收入分配给学校。事实上,橄榄球比赛是大学所有比赛中最赚钱的项目,其收入甚至会被用作普通大学生的奖学金。
因此你常常看到橄榄球运动员在大学里往往享受明星一样的待遇,因为他们真的是学校的大金主。
除了经济因素,体育比赛也能让大学声名鹊起。